紫檀是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛的热带地区，其次是越南。中国广东、广西也产紫檀木，但数量不多。紫檀质地坚硬，色泽从深黑到红棕，变幻多样，纹理细密。紫檀有许多种类，紫檀生长速度缓慢，五年才一年轮，要八百年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。紫檀木主要用作制造高级家具及其它精美雕刻艺术品。

“紫”寓意着祥瑞，在加上紫檀特有的优良木性及稀有程度，所以在明清两朝，紫檀木便倍受皇家所珍视。两朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各种紫檀家具、饰物。但是用紫檀所打造的家具最早要从明代说起。在明代的万历年间中国开放了海禁，使得来自东南亚的高档木材进入我国。自此以后，紫檀乃至所有的硬木家具才真正登上历史舞台。

明代紫檀工艺的发展为后世紫檀木的广泛应用奠定了基础。随着清中期的社会经济空前繁荣,对外贸易日渐频繁,南洋的优质木材源源不断地流入境内,给清代家具的制作提供了充足的原材料。同时,清初手工艺技术突飞猛进地发展和统治者的推崇,对紫檀家具的发展也起到了推波助澜的作用。

改革开放以后，大家收入增加，生活改善，喜欢古典传统家具逐渐变成了一种时尚。紫檀家具变成中产阶级使用、收藏的宠儿。市场需求日盛一日，加上紫檀木即将被列入环保之列，禁止采伐，将步入象牙、犀牛角同样的保护行列。

中国的家具艺术，有着悠久的发展历史，在其漫长的发展历程中，形成了以“材美工巧”为特点的中国家具特有的神韵。“工欲善其事，必先利其器”。中国的传统家具，是能工巧匠的巧手妙思与优美材质相得益彰的产物。在中国的传统家具中，紫檀家具可以说是极具特色的一类家具。